2 تحت المظلة
عام 1778
نزل المطر على أرض Bonelake.
كل قطرة تليها أخرى جعلت منظر إحدى القرى مظلمًا وباهتًا ، مما يجعل من الصعب على الواقفين في الخارج رؤية ما ينتظرهم. تدفقت المياه في الشارع الضيق حاملة الوحل والأوساخ أمام فتاة وقفت تحت مظلة مع خالتها وعمها.
اندفعت عيناها الخضراء المتوهجة إلى اليسار واليمين ، تحدق بإحكام في محاولة لرؤية ما وراء الظلام والمطر.
"العمة ماريون ... هل تعتقد أنه سيأتي؟ المطر يزداد غزارة." وضعت المزيد من القوة في ذراعيها للحفاظ على ثبات المظلة.
"سوف يأتي ، بيني".
توفيت والدة بيني منذ سبعة أشهر ، ومنذ ذلك الحين ، اعتنى بها أقاربها من الأمهات.
فركت عمتها يديها وعصرتها معًا. كان المطر يزداد غزارة ، ولم تساعد الرياح ، مما جعل من المستحيل على المظلة أن تمنع كل المطر من الوصول إلى أرجلهم وأحذيتهم. ألقت خالتها نظرة على زوجها الذي يقف بجانبها. ضغطوا على شفتيها في خط رفيع ، وانتظروا وصول الرجل المتوقع.
كانوا يقفون هناك ومعهم كيس من البطاطس واللفت الذي كان لا بد من بيعه لأحد العملاء اليوم. كانوا يمتلكون متجراً صغيراً في نهاية ركن سوق القرية. المحل لم يكن يعمل بشكل جيد.
عمل عمها لاري بجد ، حيث استيقظ مبكراً ليكون أول متجر يفتح وآخر من يغلق ، ولكن بغض النظر عما فعله ، كان الدخل أقل من المتوقع. بعد كل شيء ، كان موقعه بعيدًا عند مقارنته بالمواقع الأخرى مما يجعل متجرهم الملاذ الأخير للسكان المحليين والمشترين الأثرياء.
أرسل لهم رسول طلبًا عاجلاً للحصول على خضرواتهم منذ ساعة ، مدعيًا أنهم سيصلون لشرائها قريبًا ، ولكن حتى بعد مرور ساعة ، لم يأت أحد. تساءلت بيني عما إذا كان الرجل سيأتي بمثل هذه الأمطار الغزيرة التي تغمر الشوارع. ربما كان شخصًا ثريًا يقيم حفلة لأمثاله. الأشخاص الذين كانت أوضاعهم عالية جدًا بحيث لا يمكن لعائلتها التحدث معهم.
"هل أنت متأكد من أنه قادم؟" سمعت بيني عمتها ماريون تهمس لعمها.
أجاب: "دعني أذهب للتحقق من السوق للتأكد من عدم وجودهم" ، مستعدًا للمظلة فقط حتى تمسك زوجته بقميصه.
"سآتي معك. لا أريد أن أجدك لاحقًا على الأرض وظهرك مرفوئًا. بيني ، عزيزتي ،" استدارت العمة ماريون لتنظر من فوق كتفها لتلتقي بعيون ابنة أختها التي كانت عالقة في الظلام. الطقس ، "سنذهب أنا وعمك لنرى ما إذا كان الرجل ينتظرنا عند مدخل السوق. ابق هنا حتى لا نضطر للحضور للبحث عنك بعد ذلك. حسنًا؟"
وعدت الفتاة الصغيرة ، "دعني أذهب أنظر بدلاً من ذلك. سأكون أسرع بكثير" ، فقط ليهز عمها رأسه.
"آخر شيء نريده هو أن تضيع. افعل كما قيل لك" ، كانت كلمات العم لاري حادة ولم تترك مجالًا للدحض.
لقد كان دائمًا حادًا معها ، مما جعلها تتساءل غالبًا عما إذا كان يعارض بقائها معهم.
"لا تقلق بشأن الخضار. سأحميها" ، ابتسمت بيني مطمئنة لتجعل عمتها تعيد إيماءة صغيرة لها قبل أن تهرب مع العم لاري تحت مظلة واحدة.
استمر المطر في التدفق مع رعد ناعم يزمجر فوقها. كان المطر شائعًا بين الأشخاص الذين عاشوا في Bonelake حيث كانت الأيام المشمسة قليلة بالمقارنة.
رن جرس البرج بصوت عالٍ بما يكفي لمنافسة المطر والرعد. أظلمت السماء أكثر عندما مرت عربة بجانبها دون توقف ، ولم تهتم بالسؤال عن سبب وقوفها بمفردها تحت المطر أو إذا كانت بحاجة إلى المساعدة.
تراجعت خطوة إلى الوراء تحت السقف الصغير البالي الذي ساعد في تقليل الضغط على مظلتها السوداء.
ازدادت قوة الرياح ، مما زاد من صعوبة حماية قدميها وأسفل فستانها من التبلل. وبينما كانت تقف هناك في انتظار عودة عمها وخالتها ، كانت تنتبه طوال الوقت حتى لا تفوت الزبون الذي وافق على الحضور لشراء البضائع ، مرت عربة أخرى ، بلون أسود فاحم.
نظرًا لعدم إلمامها بالعربات ، لم تكن بيني تعرف لمن تنتمي كل واحدة لأنها بدت متطابقة نسبيًا في التصميم واللون. تنتمي هذه الكماليات عمومًا إلى رجال ونساء الطبقة العليا. كان الاتصال الأكبر لديها مع وضع النقل هذا هو السفر في عربة محلية كانت مليئة بالعامة الأخرى ، ونقلهم من قرية إلى أخرى.
ما فشلت بيني في ملاحظته هو أن هذه العربة بالذات توقفت بالقرب من مكان وقوفها.
"سيدي ، هل كل شيء على ما يرام؟ هل أسقطت شيئا؟" سأل المدرب الذي أمر بالوقوف.
لم يرد الرجل الموجود داخل العربة ، متجاهلًا سائقه الذي يحدق في الفتاة الصغيرة التي تقف وحدها تحت مظلة واهية وسقف متهالك مليء بالثقوب أكثر من الغطاء. غير منزعجة من المطر الذي هطلت عليه وهي واقفة ، تشبثت يديها بإحكام على شكل دفاعها الأخير كانت عيناها تتجول بشكل دوري ، بحثًا عن شيء ما ، حتى تردد صدى عالٍ عبر الغيوم.
رفع رئيس العربة وجهها لتنظر إلى السماء ، ورأى ابتسامة حركته.
كانت عذراء شابة جميلة ، شعرها الأشقر مربوط في جديلة واحدة استقرت على كتفها. عندما ضربت الريح وجهها ، قامت أصابعها النحيلة بإزالة خيوط الشعر الجامحة التي غطت وجهها.
على الرغم من هطول الأمطار الغزيرة واليوم الملبد بالغيوم ، لا يزال بإمكانه رؤيتها بوضوح تام.
كانت ملامحها حساسة إلى حد ما وتروق له ، وإذا استطاع ، لكان قد ذهب للتحدث معها ، لكن كان لديه أمور أخرى ليهتم بها. الضغط على الأمور التي تحتاج إلى اهتمامه.
سأله المدرب ، وهو يرى سيده يستقر في مقعده ، وهو يعلم أنه قد لا يتلقى ردًا فوريًا ، "هل نرحل يا معلمة؟"
تنفس داميان كلمة واحدة ، "نعم" ، وألقى نظرة أخيرة على الفتاة التي لفتت نظره.
لقد سئم من البقاء تحت المطر لفترة طويلة ، وكان ممتنًا لأنه تمكن من استئناف رحلتهم إلى مأوى ما ، وسحب زمام الأمور على عجل لدفع الخيول إلى الأمام.
واصلت بيني الانتظار تحت المطر حتى شعرت أنه قد مضى وقت طويل منذ أن تركها عمها وعمتها هنا. أصبحت قلقة ، خائفة من حدوث شيء لهم. تساءلت عما إذا كان عليها أن تبحث عنهم للتأكد من أنهم بخير. لم تعد عمتها وعمها صغيرين ، وكان من الممكن أن يتسبب المطر في الانزلاق والسقوط.
قبل أن تتمكن من اتخاذ القرار ، رأت شخصية وسط المطر تسير نحوها بمظلة. كان رجلاً يرتدي معطفاً عريضاً على جسده. خمّن بيني أنه كان العميل المعني.
كان متأخرا!
لم يعجب بيني ذلك لمجرد أنهم كانوا فقراء ، ويمكن للآخرين معاملتهم كيفما أرادوا. كان وقتهم لا يقل أهمية عن وقتهم!
اقترب منها الرجل ، وعندما كان قريبًا بما فيه الكفاية ، وبخته ، "سيد ، لقد مرت ساعة بعد الوقت الذي اتفقنا فيه. ألا تعرف أن الخضار سوف تنقع في الماء بسبب إهمالك؟ ادفعوا أموالا إضافية مقابل إضاعة وقتنا ". رفعت حاجبيها متهمين للتأكد من أنه يفهم ما قالته.
حدق بها الرجل وعيناه السوداوان تتفحصانها من أعلى إلى أسفل مما تسبب لها في عدم ارتياحها
"أين عمك؟"
كانت لديه ندبة في فمه جعلتها تشعر بالقلق منه.
"بسبب تأخرك ، غادروا للبحث عنك تحت المطر ، لكن يجب أن يعودوا بعد لحظة. أنت السيد جوزيف ، أليس كذلك؟ استفسرت مليئة بالريبة.
قال "نعم" ، وقام بمسح المنطقة المجاورة للتأكد من عدم وجود أحد.
وكان معظم القرويين قد لجأوا إلى منازلهم لتجنب التعرض للغرق والإصابة بالحمى.
"البضائع الخاصة بك هنا. ادفع ، ويمكنك أن تأخذها." ربت على كيس البطاطس واللفت المحشو داخل الكيس.
يحدق بها الرجل ، وتتشكل ابتسامة على شفتيه.
"تم إجراء الدفعة بالفعل ..."
منذ متى؟ أعطته بيني نظرة شك وهي تفكر في ادعائه. ربما وثق الرجل في عمها ، وشاركوه في تاريخ العمل. على الرغم من أن هذا يبدو مستبعدًا ، إلا أنه لا يزال ممكنا من الناحية الفنية - قف!
فجأة وبدلاً من أن يأخذ الكيس بجانبها أمسك الرجل بمعصمها وجره نحوه.
"ماذا تفعل يا سيد ؟!" أذهل بيني هذا التغيير المفاجئ. قالت بحزم وهي تحاول إخراجها من قبضته ، "اترك يدي" ، لكنه كان قويًا جدًا.
لم تتمكن من الابتعاد عنه ، التقطت جزرة فاسدة كانت قد وضعتها سابقًا على اللوح لتتخلص منها لاحقًا. أمسكت به ، وطعنته في وجهه ، وحفرت في عينيه وجعلته يصرخ من الألم. ترك يدها بشكل غريزي.
دون توقف ، أغلقت مظلتها وضربت رأسه بحافة المقبض بأقصى ما تستطيع قبل أن تهرب بعيدًا. مع عدد لا يحصى من البرك المتناثرة على الأرض ، كانت كل خطوة تخطوها مصحوبة برذاذ كبير. أمسكت إحدى يديها بمقدمة فستانها وهي تندفع بجنون في الشوارع.
سمعت رشاشات أكبر وأشد عدوانية تطارد خطواتها. لسوء الحظ ، كان المهاجم مستمرًا في متابعتها. ركضت بكل قوتها ، وتحولت إلى أزقة وعبرت الشوارع الصغيرة حتى وجدت عمودًا كبيرًا يقع خلف زاوية للاختباء خلفه.
لاهث بيني للهواء. لقد مرت العصور منذ أن ركضت يائسة في آخر مرة.
حدثت آخر مرة عندما طاردتها بقرة. لم تفعل أي شيء لإغضاب البقر. كرهها الحيوان دون سبب واضح وبدا أنه يلاحقها بدافع الملل. لفرحها وفزع عمتها ، تم بيع البقرة قبل شهرين.
سمعت صوت الرش يقترب من مكان اختبائها ، فغطت فمها وشدت ثوبها المبلل بين ساقيها ، تصلي أن يمر من العمود دون توقف.
كانت تشعر بقلبها ينبض على صدرها.
عندما توقف الرجل ليرى إلى أين ذهبت ، نظرت بعناية من حافة العمود. أدى هذا الزقاق إلى مفترق ثلاثي ، ومن وجهة نظر الرجل ، كان بإمكانها اختيار أي واحد منهم. لم يهتم بيني بما اختاره طالما أنه لم يكن الخيار الرابع ، البقعة خلف هذا العمود!
لحسن الحظ ، اختار الرجل الطريق الثاني.
خرجت بيني من مكان اختبائها قبل أن تهرع إلى نقطة البداية ، على أمل أن تكون عمتها وعمها قد عادوا الآن. عند وصولهم إلى واجهة المتجر ، لم يعودوا بعد ، مما جعلها تجهل ما يجب أن تفعله. مع الأخذ في الاعتبار أنها لم تكن قادرة على حمل كيس الخضار بعيدًا جدًا وأن المطر على الأرجح قد دمر الحقيبة بأكملها الآن ، قررت تركه هنا.
منذ أن كانت مبللة بالفعل ، لم تهتم بالمظلة وبدأت في العودة إلى المنزل مباشرة ، وترك المطر يتدفق على رأسها وثوبها دون تحفظ.
بعد ربع الطريق إلى المنزل ، ظهر لها فجأة هاجس سيئ. توقفت وفجأة استدارت لترى ما إذا كان هناك من يتابعها ، لكن عندما لم تر أحدًا خلفها ، تنفست الصعداء. عندما وجهت للأمام مرة أخرى ، كل ما استطاعت رؤيته هو وقوف السيد جوزيف أمامها. بعد ذلك بقليل ، جاءت يده تجاهها مباشرة ، وفقدت الوعي.
هر الرعد في السماء حيث غيرت الرياح اتجاهها ، وتوقف المطر أخيرًا. في غضون دقائق قليلة ، اختطفت فتاة دون شهود.
انستقرام//0x_43